Ordinul Virtuti Militari este cel mai vechi ordin militar acordat în lume până în prezent. Ideea instituirii ordinului pentru merite de război a apărut în timpul războiului ruso-polonez din 18 mai 1792, cunoscut și sub numele de războiul pentru apărarea Constituției din 3 mai.

Inițiatorul decorației a fost regele Stanislaw August. La 12 iunie, el i-a scris într-o scrisoare nepotului său, prințul Józef Poniatowski: "Mi-a trecut prin cap să vă trimit un fel de medalii ovale, care pe o parte vor purta numele meu, iar pe cealaltă inscripția +Virtuti Militari+ (...) Acestea vor fi medalii de argint pentru soldați și de aur pentru ofițeri.

Piotr Derdej: "Virtuti Militari este un ordin adevărat, sau ordinul cavaleriei. Statutul său, promulgat după încheierea războiului, stipula că Cavalerii vor forma o frăție al cărei unic scop este acela de a reda patriei lor gloria și splendoarea de odinioară".

Primele medalii cu inscripția "Virtuti Militari" pe revers (în latină: Virtute militară sau Vitejie a soldatului) au fost bătute la 15 iunie la Varșovia. Aversul medaliilor purta inscripția "SAR" (Stanislaus Augustus Rex) și imaginea unei coroane regale și a două ramuri de palmier.

Trei zile mai târziu, armata poloneză a purtat o bătălie grea, dar victorioasă, împotriva rușilor la Zieleniec. Aceasta a fost prima victorie a armatei poloneze de la eliberarea Vienei de către Jan Sobieski în 1683.

După bătălie, prințul Poniatowski, comandantul armatei poloneze, a întocmit un registru cu persoanele care s-au distins prin vitejia lor în luptă și l-a trimis lui Stanislaus Augustus.

La 22 iunie, aflat într-o tabără lângă Kozienice, prințul Poniatowski a primit un răspuns din partea regelui. "(...) cu cea mai mare grabă vă trimit douăzeci de medalii de aur, marcate cu deviza +Virtuti Militari+, pentru ofițerii însemnați, care s-au distins în ultimele bătălii din actuala campanie" - a scris regele.

De asemenea, a făcut observații despre modul în care trebuie purtat ordinul - "deasupra rochiei" și a explicat: "dacă timpul și circumstanțele o vor permite, voi stabili instituția oficială a unui ordin militar".

În afară de prințul Poniatowski, lista celor care urmau să fie decorați cu Ordinul de primă clasă cuprindea 15 persoane (4 medalii de aur au fost trimise suplimentar de rege), printre care generalii Tadeusz Kościuszko și Michał Wielhorski, precum și prințul Eustachy Sanguszko. Prezentarea medaliilor a avut loc la 25 iunie în tabăra armatei poloneze din Ostrog, în Volhynia.

Regele a trimis, de asemenea, 40 de medalii de argint (clasa a doua) în cazul în care era necesar să se onoreze subofițerii și soldații pentru serviciile lor.

"Virtuti Militari este un ordin adevărat, sau ordinul cavaleriei. Statutul său, promulgat după încheierea războiului, stipula că cavalerii vor forma o frăție al cărei unic scop era acela de a readuce patria la splendoarea și gloria de odinioară", a explicat Piotr Derdej ("Zieleniece-Mir-Dubienka 1792").

Statutul prevedea crearea a cinci clase de ordine: Marea Cruce cu stea, Crucea de Comandor, Crucea de Cavaler, Medalia de Aur și Medalia de Argint. Urmând exemplul Ordinului Mariei Tereza, decorația a primit forma unei cruci cu anul "1792" și cu stemele Coroanei (Vulturul) și ale Lituaniei (Pogo). Ordinul urma să fie purtat pe o panglică albastră cu o margine neagră.

Ordinul Virtuti Militari este cel mai vechi ordin militar acordat în lume până în prezent. Ideea instituirii ordinului pentru merite de război a apărut în timpul războiului ruso-polonez din 18 mai 1792, cunoscut și sub numele de războiul pentru apărarea Constituției din 3 mai.

Stanislaus Augustus a devenit Mare Maestru al ordinului și Cavaler al Marii Cruci; după înfrângerea din războiul din 1792, capitolul ordinului a fost condus de prințul Poniatowski.

După cum scria Derdej: "Dacă ținem cont de faptul că Ordinul era compus din cei mai curajoși și mai experimentați militari și dacă ne amintim de premisele ideologice ale acestuia, devine clar că cavalerii Ordinului urmau să fie ultima soluție pentru Republică și, prin urmare, urmau să formeze o conspirație militară (...) pentru a pregăti răsturnarea lui Târgoviște și eliberarea țării de sub ocupația rusă".

La sfârșitul lunii august 1792, Confederația Targowica a anulat ordinul, care a fost restabilit în luna noiembrie a anului următor de către Sejm-ul din Grodzienki. Ordinul a fost desființat în ianuarie 1794, printr-o decizie a Consiliului Indolent, presat de ruși.

Ordinul a fost reactivat la sfârșitul anului 1806. După crearea Ducatului de Varșovia de către Napoleon Bonaparte, Ordinul și-a schimbat numele în Ordinul Militar al Ducatului de Varșovia. Aspectul său a fost, de asemenea, modificat - inscripția "SAR" a fost înlocuită cu motto-ul "Rex et Patria" (Regele și Patria).

În 1815, când a luat naștere Regatul Poloniei, Ordinul și-a schimbat numele în Ordinul Militar al Poloniei. În 1831, insurgenții de la Răscoala din noiembrie au restaurat Ordinul Virtuții Militare în versiunea sa originală.

După înfrângerea răscoalei, țarul Nicolae I a abolit ordinul. În locul acesteia, a fost înființată Insigna poloneză de onoare pentru merite de război. După cum a explicat Andrzej Cz. Żak, directorul Arhivei Militare Centrale, în 2012, "această decorație era poloneză doar cu numele - țarul a decis că aceasta trebuia să +memoreze meritele excepționale ale armatei noastre în timpul războiului împotriva rebelilor polonezi+. Ordinul (...) avea cinci clase și o panglică în culorile Virtuții Militare, pe care era trecută data căderii răscoalei - 1831" ("1792-2012. 220 de ani de la înființarea Ordinului Virtuții Militare").

Restituirea Ordinului a avut loc după ce Polonia și-a recâștigat independența în 1918. Legea din 1 august 1919 a restabilit Ordinul Militar al Virtuților Militari, care a păstrat cinci clase și forma de cruce. Pe reversul acesteia a fost așezată inscripția "Onoare și Patrie".

La 25 martie 1933, în temeiul unei legi ulterioare a Sejm-ului, numele Ordinului a fost schimbat în Ordinul de război al Virtuții Militare. Un element nou a fost plasarea datei "1792" pe reversul crucii.

Printre cavalerii ordinului s-au numărat mareșalii Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch, precum și mulți comandanți militari polonezi și străini și soldați obișnuiți - participanți, printre altele, la războiul polono-sovietic, la campania din 1939, soldați ai Armatei Naționale și ai Organizației Militare Poloneze din Vest. Cea mai tânără persoană onorată cu medalia a fost Antoni Petrykiewicz, în vârstă de 13 ani, care a murit luptând împotriva ucrainenilor pentru Lviv.

În perioada Republicii Populare Poloneze, ordinul și-a schimbat înfățișarea; coroana a fost îndepărtată de pe cruce și a fost adăugată inscripția "PRL". Capitolul Ordinului a fost desființat și a fost acordat de către Consiliul de Stat (până în 1952 a fost acordat de către președintele Bolesław Bierut). În 1960, numele a fost schimbat în Ordinul Virtuții Militare.

Ordinul și-a recăpătat forma de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial abia după căderea comunismului în Polonia. În acel moment, a fost restabilit capitolul Ordinului și s-a convenit ca acesta să fie acordat doar în timpul războiului sau la maximum 5 ani de la încheierea acestuia.

Printre cavalerii ordinului s-au numărat mareșalii Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch, precum și mulți comandanți militari polonezi și străini și soldați obișnuiți - participanți, printre altele, la războiul polono-sovietic, la campania din 1939, soldați ai Armatei Naționale și ai Organizației Militare Poloneze din Vest. Cea mai tânără persoană onorată cu medalia a fost Antoni Petrykiewicz, în vârstă de 13 ani, care a murit luptând împotriva ucrainenilor pentru Lviv.

După 1945, ordinul a fost acordat mareșalilor Konstanty Rokossowski și Michał Roli-Żymierski. De asemenea, a fost acordat generalului Ivan Serov, un ofițer NKVD co-responsabil de masacrul de la Katyn, și secretarului general al PCUS, Leonid Brejnev. Aceste nominalizări au provocat o indignare generalizată și au fost anulate de primul președinte al celei de-a treia Republici, Lech Wałęsa.

Ordinul a fost acordat, de asemenea, unor steaguri și orașe - Lviv, Varșovia și orașul francez Verdun, printre altele.

"Aproximativ 26.000 de persoane au fost decorate cu Ordinul Virtuții Militare de Război. Printre ei se aflau mulți comandanți remarcabili, soldați simpli, dar și copii. Cavalerii Ordinului, pe lângă cele impuse de autoritățile comuniste, au fost întotdeauna ghidați de cele mai frumoase virtuți soldățești, cum ar fi onoarea, curajul, loialitatea și dragostea de patrie", - a rezumat în 2012. Andrzej Cz. Żak.

sursa: Dzieje.pl

Bătălia de la Zieleniec din 18 iunie 1792., Jean-Pierre Norblin