Rad Virtuti Militari je najstarším vojenským rádom, ktorý sa doteraz udeľuje na svete. Myšlienka zavedenia poriadku vojnových zásluh vznikla počas poľsko-ruskej vojny trvajúcej od 18. mája 1792, známej aj ako vojna na obranu Ústavy 3. mája.

Iniciátorom vyznamenania bol kráľ Stanislav August. 12. júna napísal list svojmu synovcovi, kniežaťu Józefovi Poniatowskému: "Napadlo mi poslať vám akési oválne medaily, na ktorých bude na jednej strane moje meno a na druhej nápis +Virtuti Militari+ (...) Budú to strieborné medaily pre radových vojakov a zlaté pre dôstojníkov.

Piotr Derdej: "Virtuti Militari je pravý rytiersky rád. Jeho štatút, prijatý po skončení vojny, stanovil, že kavalieri vytvoria bratstvo, ktorého jediným cieľom je obnoviť bývalú slávu a lesk svojej vlasti".

Prvé medaily s nápisom "Virtuti Militari" na reverze (latinsky: Vojenské cnosti alebo Statočnosť vojaka) boli vyrazené 15. júna vo Varšave. Na averze medailí bol nápis "SAR" (Stanislaus Augustus Rex) a obraz kráľovskej koruny a dvoch palmových ratolestí.

O tri dni neskôr poľská armáda vybojovala ťažkú, ale víťaznú bitku proti Rusom pri Zelenči. Bolo to prvé víťazstvo poľských zbraní od oslobodenia Viedne Jánom Sobieskim v roku 1683.

Po bitke knieža Poniatowski, veliteľ poľskej armády, zostavil zoznam ľudí, ktorí sa vyznamenali v boji, a poslal ho Stanislavovi Augustovi.

22. júna, keď sa knieža Poniatowski zdržiaval v tábore pri Kozieniciach, dostal od kráľa odpoveď. "(...) s najväčšou náhlivosťou vám posielam dvadsať zlatých medailí označených heslom +Virtuti Militari+ pre významných dôstojníkov, ktorí sa vyznamenali v posledných bojoch terajšej kampane" - napísal kráľ.

Vyjadril sa aj k spôsobu nosenia rádu - "na šatách" a vysvetlil: "ak mi to čas a okolnosti dovolia, zavediem formálnu inštitúciu vojenského poriadku".

Okrem kniežaťa Poniatowského bolo na zozname vyznamenaných Rádom I. triedy 15 osôb (4 zlaté medaily poslal kráľ dodatočne), medzi nimi generáli Tadeusz Kościuszko a Michał Wielhorski a knieža Eustachy Sanguszko. Odovzdávanie medailí sa uskutočnilo 25. júna v tábore poľskej armády v Ostrogu na Volyni.

Kráľ poslal aj 40 strieborných medailí (druhej triedy), ak bolo potrebné oceniť poddôstojníkov a radových dôstojníkov za ich služby.

"Virtuti Militari je pravý rytiersky rád. V jeho stanovách, prijatých po skončení vojny, sa uvádzalo, že kavalieri vytvoria bratstvo, ktorého jediným cieľom bude obnoviť pôvodný lesk a slávu vlasti," vysvetľuje Piotr Derdej ("Zieleniece-Mir-Dubienka 1792").

Štatút stanovil vytvorenie piatich tried zákazu: Veľký kríž s hviezdou, Komandérsky kríž, Rytiersky kríž, Zlatá medaila a Strieborná medaila. Podľa vzoru rádu Márie Terézie dostala dekorácia tvar kríža s letopočtom "1792" a erbmi Koruny (orol) a Litvy (Pogo). Rad sa mal nosiť na modrej stuhe s čiernym lemom.

Rad Virtuti Militari je najstarším vojenským rádom, ktorý sa doteraz udeľuje na svete. Myšlienka zavedenia poriadku vojnových zásluh vznikla počas poľsko-ruskej vojny trvajúcej od 18. mája 1792, známej aj ako vojna na obranu Ústavy 3. mája.

Stanislav August sa stal veľmajstrom rádu a rytierom Veľkého kríža; po porážke vo vojne v roku 1792 viedol kapitulu rádu knieža Poniatowski.

Ako napísal Derdej: "Ak vezmeme do úvahy, že rád bol zložený z najodvážnejších, v boji osvedčených vojenských mužov, a pripomenieme si jeho ideologické predpoklady, je jasné, že jazdci rádu mali byť poslednou záchranou pre republiku, a tak mali vytvoriť vojenské sprisahanie (...), ktoré malo pripraviť zvrhnutie targowicov a oslobodenie krajiny spod ruskej okupácie".

Koncom augusta 1792 Targowická konfederácia zrušila tento poriadok, ktorý v novembri nasledujúceho roku obnovil Sejm v Grodzienkach. Rád bol zrušený v januári 1794 na základe rozhodnutia Indolentnej rady, na ktorú tlačili Rusi.

Rád bol obnovený koncom roka 1806. Po vytvorení Varšavského vojvodstva Napoleonom Bonapartem sa rád premenoval na Vojenský rád Varšavského vojvodstva. Jeho vzhľad bol tiež upravený - nápis "SAR" bol nahradený heslom "Rex et Patria" (Kráľ a vlasť).

V roku 1815, keď vzniklo Poľské kráľovstvo, sa rád premenoval na Vojenský poľský rád. V roku 1831 povstalci z novembrového povstania obnovili rád Virtuti Militari v jeho pôvodnom znení.

Po porážke povstania cár Mikuláš I. tento rád zrušil. Namiesto neho bol zriadený poľský čestný odznak za vojnové zásluhy. Ako v roku 2012 vysvetlil riaditeľ Ústredného vojenského archívu Andrzej Cz. Żak, "toto vyznamenanie bolo poľské len podľa názvu - cár rozhodol, že má pripomínať výnimočné zásluhy našej armády počas bojov proti poľským povstalcom+. Rad (...) mal päť tried a stuhu vo farbách Virtuti Militari, na ktorej bol dátum pádu povstania - 1831" ("1792-2012. 220. výročie rádu Virtuti Militari").

K obnoveniu rádu došlo po znovuzískaní nezávislosti Poľska v roku 1918. Zákonom z 1. augusta 1919 bol obnovený vojenský rád Virtuti Militari, ktorý si zachoval päť tried a tvar kríža. Na jeho zadnej strane bol nápis "Česť a vlasť".

25. marca 1933 sa na základe neskoršieho zákona Sejmu zmenil názov rádu na Vojnový rád Virtuti Militari. Novým prvkom bolo umiestnenie dátumu "1792" na zadnej strane kríža.

Rytiermi rádu boli okrem iných maršalovia Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch, ako aj mnohí poľskí a zahraniční vojenskí velitelia a radoví vojaci - účastníci, okrem iného, poľsko-sovietskej vojny, kampane v roku 1939, vojaci Armády Krajowej a poľskej vojenskej organizácie na Západe. Najmladším vyznamenaným bol 13-ročný Antoni Petrykiewicz, ktorý padol v boji s Ukrajincami o Ľvov.

V období Poľskej ľudovej republiky sa zmenil vzhľad rádu, z kríža bola odstránená koruna a pribudol nápis "PRL". Kapitula rádu bola zrušená a udeľovala ho Štátna rada (do roku 1952 ho udeľoval prezident Boleslav Bierut). V roku 1960 bol názov zmenený na Rad Virtuti Militari.

Rád získal svoju podobu spred druhej svetovej vojny až po páde komunizmu v Poľsku. V tom čase bola obnovená kapitula rádu a bolo dohodnuté, že sa bude udeľovať len počas vojny alebo maximálne 5 rokov po jej skončení.

Rytiermi rádu boli okrem iných maršalovia Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch, ako aj mnohí poľskí a zahraniční vojenskí velitelia a radoví vojaci - účastníci, okrem iného, poľsko-sovietskej vojny, kampane v roku 1939, vojaci Armády Krajowej a poľskej vojenskej organizácie na Západe. Najmladším vyznamenaným bol 13-ročný Antoni Petrykiewicz, ktorý padol v boji s Ukrajincami o Ľvov.

Po roku 1945 bol rad udelený maršalom Konstantymu Rokossowskému a Michałovi Roli-Żymierskemu. Udelili ho aj generálovi Ivanovi Serovovi, dôstojníkovi NKVD, ktorý niesol spoluzodpovednosť za katyňskú masakru, a generálnemu tajomníkovi ÚV KSSZ Leonidovi Brežnevovi. Tieto nominácie vyvolali všeobecné pobúrenie a prvý prezident Tretej republiky Lech Wałęsa ich zrušil.

Rád bol udelený aj zástavám a mestám - okrem iného Ľvovu, Varšave a francúzskemu mestu Verdun.

"Rádom Virtuti Militari bolo vyznamenaných približne 26 000 ľudí. Bolo medzi nimi veľa vynikajúcich veliteľov, jednoduchých vojakov, aj detí. Rytieri rádu sa okrem tých, ktoré im uložili komunistické úrady, vždy riadili najkrajšími vojenskými cnosťami, ako sú česť, odvaha, vernosť a láska k vlasti," zhrnul v roku 2012. Andrzej Cz. Żak.

zdroj: Dzieje.pl

Bitka pri Zielenci 18. júna 1792., Jean-Pierre Norblin