Орден Virtuti Militari є найстарішим військовим орденом, яким нагороджують у світі на сьогоднішній день. Ідея заснувати орден за бойові заслуги виникла під час польсько-російської війни, що тривала з 18 травня 1792 року, також відомої як війна за захист Конституції 3 травня.

Ініціатором створення нагороди був король Станіслав Август. 12 червня він написав у листі до свого племінника, князя Юзефа Понятовського: "Мені спало на думку надіслати вам своєрідні овальні медалі, на яких з одного боку буде моє ім'я, а з іншого - напис +Virtuti Militari+ (...) Це будуть срібні медалі для рядових і золоті для офіцерів".

Пьотр Дердей: "Virtuti Militari - це справжній орден, або орден лицарства. Його статут, прийнятий після закінчення війни, передбачав, що кавалери утворять братство, єдиною метою якого буде повернення батьківщині колишньої величі і слави".

Перші медалі з написом "Virtuti Militari" на реверсі (лат. "Військова чеснота" або "Солдатська відвага") були вибиті 15 червня у Варшаві. На аверсі медалі містився напис "SAR" (Stanislaus Augustus Rex) та зображення королівської корони і двох пальмових гілок.

Через три дні польська армія провела важку, але переможну битву з росіянами під Зеленцем. Це була перша перемога польської зброї після звільнення Відня Яном Собеським у 1683 році.

Після битви командувач польського війська князь Понятовський склав реєстр тих, хто відзначився хоробрістю в бою, і відправив його Станіславу Августу.

22 червня, перебуваючи в таборі під Козєніце, князь Понятовський отримав відповідь від короля. "(...) з найбільшим поспіхом посилаю Вам двадцять золотих медалей, позначених девізом +Virtuti Militari+, для найбільш видатних офіцерів, які відзначилися в останніх боях нинішньої кампанії", - писав король.

Він також зробив зауваження щодо способу носіння ордена - "поверх сукні" - і пояснив: "Якщо час і обставини дозволять, я встановлю формальний інститут військового порядку".

Крім князя Понятовського, до списку нагороджених орденом І ступеня увійшли 15 осіб (4 золоті медалі додатково надіслав Король), серед яких генерали Тадеуш Костюшко і Міхал Вельгорський та князь Євстахій Сангушко. Вручення медалей відбулося 25 червня у польському військовому таборі в Острозі на Волині.

Король також надсилав 40 срібних медалей (другого класу), якщо виникала потреба у нагородженні унтер-офіцерів і рядового складу за відмінну службу.

"Virtuti Militari - це справжній орден, або орден лицарства. Його статут, прийнятий після закінчення війни, передбачав, що кавалери утворять братство, єдиною метою якого буде повернення батьківщині колишньої величі і слави", - пояснив Пьотр Дердей ("Zielence-Mir-Dubienka 1792").

Статут передбачав створення п'яти ступенів ордена: Великий Хрест із зіркою, Командорський хрест, Лицарський хрест, Золота та Срібна медалі. За зразком ордена Марії Терезії, відзнаці надано форму хреста з роком "1792" та гербами Корони (Орел) і Литви (Пагонія). Орден мав носитися на синій стрічці з чорною облямівкою.

Орден Virtuti Militari є найстарішим військовим орденом, яким нагороджують у світі на сьогоднішній день. Ідея заснувати орден за бойові заслуги виникла під час польсько-російської війни, що тривала з 18 травня 1792 року, також відомої як війна за захист Конституції 3 травня.

Станіслав Август став Великим магістром Ордену і кавалером Великого Хреста; після поразки у війні 1792 року Капітулу Ордену очолив князь Понятовський.

Як писав Дердей, "якщо взяти до уваги, що Орден складався з найвідважніших, випробуваних у боях військових, і згадати його ідеологічні передумови, то стає очевидним, що кавалери Ордену повинні були бути останньою надією для Республіки, а отже, повинні були утворити військову змову (...) для підготовки повалення Тарговиці і звільнення країни від російської окупації".

Наприкінці серпня 1792 року Тарговицька конфедерація скасувала це розпорядження, яке в листопаді наступного року було відновлено Гродненським сеймом. Наказ було скасовано у січні 1794 року рішенням Постійної ради, що перебувала під тиском Росії.

Орден було відновлено наприкінці 1806 року. Після створення Наполеоном Бонапартом Герцогства Варшавського нагорода змінила назву на Військовий орден Герцогства Варшавського. Змінився і його зовнішній вигляд - напис "SAR" замінено на девіз "Rex et Patria" (Король і Вітчизна).

У 1815 році, коли було утворено Королівство Польське, нагорода змінила назву на Військовий орден Польщі. У 1831 році листопадові повстанці відновили нагородження орденом Virtuti Militari в його первісному варіанті.

Після поразки повстання цар Микола І скасував цей наказ. Замість нього був заснований польський Знак Пошани за військові заслуги. Як пояснював у 2012 році директор Центрального військового архіву Анджей Ч. Жак, "ця нагорода була польською лише за назвою - за рішенням царя вона мала "нагадати про виняткові заслуги нашої армії під час війни проти польських повстанців". Орден (...) мав п'ять ступенів і орденську стрічку в кольорах Virtuti Militari, на якій була дата падіння повстання - 1831 рік" ("1792-2012. 220-річчя ордена Virtuti Militari").

Відновлення ордену відбулося після відновлення незалежності Польщі у 1918 році. Законом від 1 серпня 1919 року було відновлено військовий орден Virtuti Militari, який зберіг п'ять класів і форму хреста. На його зворотному боці розміщено напис "Честь і Вітчизна".

25 березня 1933 року ще одним сеймовим актом назву нагороди було змінено на Орден Вітчизняної війни Virtuti Militari. Новим елементом стало розміщення дати "1792" на зворотному боці хреста.

Серед кавалерів ордена були маршали Луї Даву, Юзеф Пілсудський і Фердинанд Фош, а також багато польських та іноземних воєначальників і рядових солдатів - учасників, наприклад, польсько-радянської війни, Кампанії 1939 року, вояків Армії Крайової і Війська Польського на Заході. Наймолодшим нагородженим був 13-річний Антоній Петрикевич, який загинув у бою з українцями за Львів.

У комуністичний період орден змінив свій зовнішній вигляд, з хреста було знято корону і додано напис "PRL". Главу ордена було скасовано, а нагородження ним здійснювала Державна рада (до 1952 року його вручав президент Болеслав Бєрут). У 1960 році назву було змінено на орден "За військову доблесть" (Virtuti Militari).

Лише після падіння комуністичного режиму в Польщі орден повернув собі довоєнний вигляд. Тоді ж було відновлено главу ордена і вирішено, що він буде вручатися тільки під час війни або максимум через п'ять років після її закінчення.

Серед кавалерів ордена були маршали Луї Даву, Юзеф Пілсудський і Фердинанд Фош, а також багато польських та іноземних воєначальників і рядових солдатів - учасників, наприклад, польсько-радянської війни, Кампанії 1939 року, вояків Армії Крайової і Війська Польського на Заході. Наймолодшим нагородженим був 13-річний Антоній Петрикевич, який загинув у бою з українцями за Львів.

Після 1945 року орденом були нагороджені маршали Костянтин Рокоссовський та Міхал Ролі-Жимерський. Її також отримали генерал Іван Сєров, офіцер НКВС, який ніс співвідповідальність за Катинський розстріл, та Генеральний секретар ЦК КПРС Леонід Брежнєв. Ці призначення викликали широке обурення і були скасовані першим президентом Третьої Речі Посполитої Лехом Валенсою.

Орденом також були нагороджені знамена та міста, серед інших - його отримали Львів, Варшава та французьке місто Верден.

"Орденом Вітчизняної війни Virtuti Militari нагороджено близько 26 000 осіб. Серед них було багато видатних полководців, простих солдатів, у тому числі дітей. Лицарі ордена, окрім нав'язаних комуністичною владою, завжди керувалися найпрекраснішими солдатськими чеснотами, такими як честь, мужність, вірність і любов до Батьківщини", - резюмував він у 2012 році. Анджей Ч. Жак.

Джерело: Dzieje.pl

Битва під Зеленцем 18 червня 1792 рокуЖан-П'єр Норблен