A Virtuti Militari Rend a világ legrégebbi katonai rendje. A háborús érdemrend létrehozásának gondolata az 1792. május 18-tól tartó lengyel-orosz háborúban merült fel, amelyet a május 3-i alkotmány védelmében vívott háborúnak is neveznek.

A kitüntetés kezdeményezője Sztaniszló Ágoston király volt. Június 12-én levelet írt unokaöccsének, Józef Poniatowski hercegnek: "Az jutott eszembe, hogy egyfajta ovális érméket küldjek neked, amelyek egyik oldalán az én nevem, a másikon pedig a +Virtuti Militari+ felirat lesz (...) Ezek ezüstérmek lesznek a közlegényeknek és aranyérmek a tiszteknek.

Piotr Derdej: "A Virtuti Militari egy igazi rend, vagy lovagi rend. A háború befejezése után életbe léptetett statútumában az állt, hogy a lovagiak testvériséget alkotnak, amelynek egyetlen célja, hogy hazájuk régi dicsőségét és ragyogását visszaadják".

Az első kitüntetéseket, amelyek hátlapján a "Virtuti Militari" felirat szerepelt (latinul: katonai erény vagy vitézség), június 15-én verték Varsóban. Az érmek előlapján a "SAR" felirat volt olvasható. (Stanislaus Augustus Rex), valamint egy királyi korona és két pálmaág képe.

Három nappal később a lengyel hadsereg kemény, de győztes csatát vívott az oroszok ellen Zieleniecnél. Ez volt a lengyel fegyverek első győzelme a Jan Sobieski által 1683-ban Bécs felmentése óta.

A csata után Poniatowski herceg, a lengyel hadsereg parancsnoka összeállított egy jegyzéket azokról, akik a csatában tanúsított vitézségükkel tűntek ki, és elküldte azt Stanislaus Augustusnak.

Június 22-én, egy Kozienice melletti táborban tartózkodva, Poniatowski herceg választ kapott a királytól. "(...) a legnagyobb sietséggel küldök húsz aranyérmet, a +Virtuti Militari+ jelmondattal megjelölve, jelentős tiszteknek, akik a jelen hadjárat utolsó csatáiban kitüntették magukat" - írta a király.

A rend viselésének módjáról is tett megjegyzéseket - "a ruha tetején" - és elmagyarázta: "ha az idő és a körülmények lehetővé teszik, létrehozom a katonai rend hivatalos intézményét".

Poniatowski hercegen kívül 15 személy szerepelt az I. osztályú érdemrenddel kitüntetettek listáján (4 aranyérmet a király küldött hozzá), köztük Tadeusz Kościuszko és Michał Wielhorski tábornokok, valamint Eustachy Sanguszko herceg. A kitüntetések átadására június 25-én került sor a volhíniai Osztrogban lévő lengyel katonai táborban.

A király 40 ezüstérmet (másodosztályú) is küldött, ha szükség volt az altisztek és közlegények szolgálataiért való kitüntetésére.

"A Virtuti Militari egy igazi rend, vagy lovagi rend. A háború befejezése után életbe léptetett alapszabályai kimondták, hogy a lovasok testvériséget alkotnak, amelynek egyetlen célja, hogy a haza régi fényét és dicsőségét visszaadja" - magyarázta Piotr Derdej ("Zieleniece-Mir-Dubienka 1792").

Az alapszabály öt rendi osztály létrehozását írta elő: Nagykereszt csillaggal, parancsnoki kereszt, lovagkereszt, aranyérem és ezüstérem. A Mária Terézia-rend mintájára a díszítés kereszt alakú lett, rajta az "1792" évszámmal, valamint a korona (sas) és Litvánia (pogány) címerével. A rendet kék szalagon, fekete szegéllyel ellátott szalaggal kellett viselni.

A Virtuti Militari Rend a világ legrégebbi katonai rendje. A háborús érdemrend létrehozásának gondolata az 1792. május 18-tól tartó lengyel-orosz háborúban merült fel, amelyet a május 3-i alkotmány védelmében vívott háborúnak is neveznek.

Stanislaus Augustus lett a rend nagymestere és a Nagykereszt lovagja; az 1792-es háborús vereség után a rend káptalanját Poniatowski herceg vezette.

Ahogy Derdej írta: "Ha figyelembe vesszük, hogy a rend a legbátrabb, legharcedzettebb katonákból állt, és felidézzük ideológiai előfeltevéseit, akkor világossá válik, hogy a rend lovasai a köztársaság utolsó mentsvárai voltak, tehát katonai összeesküvést kellett alkotniuk (...), hogy előkészítsék a Targowica megdöntését és az ország felszabadítását az orosz megszállás alól".

1792 augusztusának végén a targowicai konföderáció megsemmisítette a rendet, amelyet a következő év novemberében a grodzienki szejm állított vissza. A rendet 1794 januárjában, az oroszok által sürgetett Indolent Tanács határozata alapján eltörölték.

A rendet 1806 végén aktiválták újra. Miután Bonaparte Napóleon létrehozta a Varsói Hercegséget, a rend nevét a Varsói Hercegség Katonai Rendjére változtatta. Megjelenése is megváltozott - a "SAR" feliratot a "Rex et Patria" (Király és Haza) jelmondat váltotta fel.

1815-ben, amikor a Lengyel Királyság létrejött, a rend a nevét Lengyel Katonai Rendre változtatta. 1831-ben a novemberi felkelés felkelői visszaállították a Virtuti Militari Rendet eredeti formájában.

A felkelés leverése után I. Miklós cár eltörölte a rendet. Helyette létrehozták a Háborús Érdemek Lengyel Becsületjelvényét. Ahogy Andrzej Cz. Żak, a Központi Katonai Archívum igazgatója 2012-ben kifejtette, "ez a kitüntetés csak nevében volt lengyel - a cár úgy döntött, hogy +emlékezzen meg hadseregünk kivételes érdemeiről a lengyel felkelők elleni harcban+. A rendnek (...) öt osztálya volt és egy szalag a Virtuti Militari színeiben, amelyen a felkelés bukásának dátuma - 1831 - szerepelt". ("1792-2012. A Virtuti Militari Rend 220. évfordulója").

A rend helyreállítására Lengyelország 1918-as függetlenségének visszanyerése után került sor. Az 1919. augusztus 1-jei törvény visszaállította a Virtuti Militari katonai rendet, amely megtartotta az öt osztályt és a kereszt alakját. A hátoldalán a "Becsület és haza" felirat szerepelt.

1933. március 25-én egy későbbi szejmtörvény értelmében a rend neve Virtuti Militari Hadi Rendre változott. Új elem volt az "1792" dátum elhelyezése a kereszt hátoldalán.

A rend lovagjai között voltak Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch marsallok, valamint számos lengyel és külföldi katonai parancsnok és egyszerű katona - többek között a lengyel-szovjet háború, az 1939-es hadjárat résztvevői, a Honi Hadsereg és a nyugati lengyel katonai szervezet katonái. A legfiatalabb kitüntetett a 13 éves Antoni Petrykiewicz volt, aki az ukránok ellen Lvivért harcolva halt meg.

A Lengyel Népköztársaság idején a rend megváltoztatta külsejét; a koronát eltávolították a keresztről, és a "PRL" feliratot tették hozzá. A rend káptalanját megszüntették, és a kitüntetést az Államtanács adományozta (1952-ig ezt Bolesław Bierut elnök tette). 1960-ban a nevet Virtuti Militari Rendre változtatták.

A rend csak a lengyelországi kommunizmus bukása után nyerte vissza a második világháború előtti formáját. Ekkor állították vissza a rend káptalanját, és megállapodtak abban, hogy a kitüntetést csak a háború alatt, vagy legfeljebb 5 évvel annak befejezése után adományozzák.

A rend lovagjai között voltak Louis Davout, Józef Piłsudski, Ferdynand Foch marsallok, valamint számos lengyel és külföldi katonai parancsnok és egyszerű katona - többek között a lengyel-szovjet háború, az 1939-es hadjárat résztvevői, a Honi Hadsereg és a nyugati lengyel katonai szervezet katonái. A legfiatalabb kitüntetett a 13 éves Antoni Petrykiewicz volt, aki az ukránok ellen Lvivért harcolva halt meg.

1945 után a rendet Konstanty Rokossowski és Michał Roli-Żymierski marsallok kapták. Ugyancsak kitüntették Ivan Serov tábornokot, a katyni mészárlásért társfelelős NKVD-tisztet és Leonyid Brezsnyevet, a Kreml főtitkárát. Ezek a jelölések széles körű felháborodást váltottak ki, és a Harmadik Köztársaság első elnöke, Lech Wałęsa törölte őket.

A rendet zászlók és városok - többek között Lviv, Varsó és a francia Verdun városa - is megkapták.

"Körülbelül 26 000 embert tüntettek ki a Virtuti Militari hadi renddel. Közöttük sok kiváló parancsnok, egyszerű katona, gyerekek is voltak. A rend lovagjait a kommunista hatalom által előírtakon kívül mindig is a legszebb katonaerények vezérelték, mint a becsület, a bátorság, a hűség és a hazaszeretet" - foglalta össze 2012-ben. Andrzej Cz. Żak.

forrás: Dzieje.pl

Zielenieci csata 1792. június 18-án., Jean-Pierre Norblin