J-Jozef Pilsudski sa narodil 5. decembra 1867 v Žulove pri Vilniuse. Pochádzal z bohatej zemianskej rodiny, v ktorej sa pestovali poľské tradície a vlastenecký duch. Jeho otec, tiež Jozef, sa zúčastnil januárového povstania v roku 1863, keď sa Poliaci opäť pokúšali získať nezávislosť, ktorú stratili v rokoch 1772 až 1795 počas troch po sebe nasledujúcich rusko-prusko-rakúskych delení.

Preto mladý Piłsudski po absolvovaní gymnázia vo Vilniuse v roku 1885 nastúpil na štúdium medicíny na univerzite v Charkove, kde sa zapojil do socialisticko-revolučného hnutia „Narodnaja Wola“. Za účasť na študentských nepokojoch ho však po roku štúdia z univerzity vylúčili. Nebol prijatý ani na univerzitu v Estónskom Dorpate, ktorej orgány boli informované o jeho politických sympatiách.

Za svoju spoluprácu s vilniuskými socialistami bol Piłsudski 22. marca 1887 zatknutý a poslaný na päť rokov na Sibír, najprv do Kyrinska nad Lenou a potom do Tranky, na základe obvinenia z účasti na sprisahaní s cieľom zvrhnúť cára Alexandra II.

V roku 1893 bola vo Varšave založená Poľská socialistická strana (PPS). Piłsudski, ktorý sa rok predtým vrátil z exilu, vstúpil do jej litovskej pobočky a v roku 1894 sa stal členom Ústredného robotníckeho výboru a šéfredaktorom časopisu „Robotnik“, ktorý vydávala PPS. O šesť rokov neskôr bol ako jeden z popredných straníckych lídrov opäť zatknutý ruskými úradmi a uväznený vo varšavskej Citadele. Nasledujúci rok ho však previezli do nemocnice v Petrohrade (vo väzení simuloval šialenstvo) a s pomocou jedného z lekárov Władysława Mazurkiewicza utiekol.

Po návrate do Haliče sa nevzdal svojich politických aktivít. V roku 1904 odišiel do Japonska, ktoré bolo vo vojne s Ruskom, kde vyjednával s vládou Mikado o zriadení poľskej légie v rámci japonskej armády. Získal však len pomoc pri nákupe zbraní a munície pre PPS a Bojovú organizáciu PPS, ktorá bola zriadená v rámci strany. Táto organizácia sa stala jednou z hlavných síl revolúcie v rokoch 1905-1907. Napriek potlačeniu viacerých nepokojov, vzbúr a zrážok s políciou Piłsudski pokračoval v úsilí o vytvorenie poľskej ozbrojenej sily. Keď v roku 1906 došlo k rozkolu v PPS, skupina spojená s Piłsudským založila Revolučnú frakciu PPS, ktorá plánovala povstanie proti cárovi.

V roku 1910 v rakúskom rozdelení vznikli dve legálne pôsobiace organizácie, ktoré viedli cvičenia a teoretické prednášky vo vojenských oblastiach – „Zväz strelcov“ vo Ľvove a „Sluškárska spoločnosť“ v Krakove. V roku 1912 sa Piłsudski stal vrchným veliteľom streleckých spolkov. Po vypuknutí 1. svetovej vojny stál na čele dobre vycvičených jednotiek, s ktorými vstúpil do Poľského kráľovstva, kde zabral Rusmi opustený pás pohraničia. Potom, podriadený Rakúsku, oficiálne vytvoril poľské légie a osobne velil ich 1. brigáde, pričom v prísnom sprisahaní založil Poľskú vojenskú organizáciu (POW). Keď v roku 1917 légie odmietli zložiť prísahu vernosti Rakúsku a Nemecku, Piłsudski, hoci sa rok predtým vzdal svojho velenia a keďže sa stal členom Dočasnej štátnej rady, požadoval vo Varšave vytvorenie národnej vlády. , bol zatknutý a uväznený v Magdeburgu, kde zostal až do novembra 1918.

V roku 1923 sa však maršál stiahol z aktívneho politického života. Dôvodom bola vražda pravicovými skupinami prezidenta Poľskej republiky Gabriela Narutowicza, ktorý zomrel len týždeň po zvolení do tejto funkcie počas vernisáže výstavy v galérii „Zachęta“ z rúk p. maliar Eligiusz Niewiadomski. Piłsudski považoval za nemožné spolupracovať s premiérom Wincentym Witosom, ktorého považoval za morálne zodpovedného za spáchaný čin. Utiahol sa do Sulejówka pri Varšave, kde sa venoval literárnej tvorbe a opozičnej propagande. Potom tam boli: "Spomienky na Gabrijela Narutowicza” (1923), “O hodnote vojaka légií” (1923), “1920” (1924), “Základom bezmocnosti vlády je(1924) a "Moje prvé bitky” (1925).

Situácia v krajine ho však prinútila vrátiť sa na politickú scénu. Sociálne nepokoje, rastúci počet nezamestnaných a hospodárska kríza spôsobili, že Piłsudski, ktorý sa tešil veľkej podpore a úcte verejnosti, požadoval, aby bol kabinet Witosa zbavený moci. Keď však jeho výzvy neboli úspešné, maršal 12. mája 1926 na čele jemu verných jednotiek vpochodoval do Varšavy a po trojdňových bojoch prinútil vládu aj kabinet prezidenta Stanisława Wojciechowského odstúpiť. Nomináciu na tento úrad však neprijal - vedomý si jeho obmedzených kompetencií ho odmietol prijať a namiesto toho sa ujal funkcie ministra vojenských záležitostí, predsedu Vojenskej rady a generálneho inšpektora ozbrojených síl. Dvakrát zastával aj funkciu predsedu vlády - v rokoch 1926-1928 a 1930).

V skutočnosti to znamenalo koniec parlamentnej vlády v Poľsku a začalo obdobie nazývané "sanacja" (z latinského podstatného mena "sanatio" - liečenie) - vlády zamerané na zlepšenie situácie štátu. Sociálna podpora a obratná rétorika, ktoré túto podporu zaisťovali, umožnili Piłsudskému vykonávať autoritatívnu moc, ktorú prezident (menovaný maršálom) ani Sejm, ktorého právomoci boli obmedzené dodatkami k ústave zavedenými 2. augusta 1926, nemali. schopný oponovať.

V zahraničnej politike sa Piłsudski snažil udržiavať dobré vzťahy so ZSSR (pakt o neútočení z roku 1932) a Nemeckom (1934). Cieľom oboch dohôd bolo posilniť pozíciu Poľska voči našim spojencom a susedom.

Smrť Józefa Piłsudského 12. mája 1935 zaskočila celý národ. Takmer do poslednej chvíle tajil nevyliečiteľnú chorobu – rakovinu pečene. Jeho pohreb sa stal obrovskou národnou demonštráciou vzdávajúcou hold zosnulému maršalovi. Telo pochovali v krypte sv. Leonarda vo Wawelskej katedrále, vedľa generácií kráľov a najvýznamnejších Poliakov a srdce podľa jeho vôle vložili do striebornej urny a previezli do Vilniusu, kde spočívalo v hrobe jeho matky, v „Na Rossie“. "cintorín.