Budúcnosť územného rozvoja Európskej únie a dosiahnutie nášho spoločného cieľa, ktorým je sociálna a hospodárska súdržnosť Únie pri zachovaní bohatstva jej rozmanitosti, bude čoraz viac závisieť od vyváženého a integrovaného posilnenia konkurencieschopnosti a inovácií v celej EÚ.

Význam tejto obrovskej výzvy pre politické a hospodárske elity európskych krajín narastá, keď vezmeme do úvahy tlak globalizácie, nepriaznivé klimatické a demografické zmeny, krízu európskeho trhu a neisté základy trvalo udržateľného rozvoja.

Zároveň sa nemôžeme a nechceme vzdať záujmu Únie o trvalo udržateľný rozvoj, ktorý sa chápe ako "rovnováha medzi hospodárstvom a ekológiou" a "rovnováha medzi hospodárstvom a sociálnymi hodnotami".

Dnes je už jasné, že rozšírenie EÚ o nové členské štáty spustilo sériu nových iniciatív, ktoré obohatili myslenie o sociálno-ekonomickom rozvoji Európy ako celku vytvorením nových podnetov pre tento rozvoj, najmä v územnom rozmere.

Príkladom sú makroregionálne iniciatívy, ako napríklad stratégia pre Pobaltie alebo Dunajská stratégia, ktoré dokazujú schopnosť makroregionálnej spolupráce medzi štátmi v našom regióne. Ukazujú, aké dôležité je spojiť potenciál mnohých štátov a Únie v rámci rozvojového myslenia s cieľom vytvoriť "efekt kumulácie rozvoja" okolo jasne definovaných cieľov.

Z makroregionálneho hľadiska strategické hľadisko nielenže pridáva hodnotu existujúcim iniciatívam rozvojovej politiky, ale podporuje aj zameranie sa na oblasti, ktoré možno považovať za osobitne dôležité pre Európsku úniu.

Karpatský makroregión možno plne uznať za takúto oblasť. Spĺňa kritériá makroregionálnych stratégií stanovené Európskou komisiou, ktorá považuje túto osobitnú formu územného rozvoja za mimoriadne dôležitú v budúcom programovom období politiky súdržnosti .

Karpatský makroregión spĺňa definičné kritériá, pretože je plne územím spájajúcim "územia rôznych krajín a regiónov, ktoré spájajú spoločné črty a problémy". Zahŕňa veľkú časť strednej Európy, juhovýchodnej Európy a Balkánu. Karpaty sú jedným z najväčších horských reťazcov v Európe (rozsiahlejší ako Alpy) s najväčšou biodiverzitou, ktorý sa tiahne v tvare oblúka v dĺžke viac ako 1 500 km od Rakúska cez Českú republiku, Poľsko, Slovensko, Maďarsko, Rumunsko, Ukrajinu zahrnutú do programu Východného partnerstva až po Srbsko.

V Poľsku zaberá karpatský región viac ako 6% rozlohy krajiny a zahŕňa rozsiahle oblasti sústredené v Sliezskom vojvodstve, Malopoľsku a Podkarpatsku - od Beskýd cez Tatry až po Bieszczady. Táto oblasť, známa ako zelená chrbtica strednej a východnej Európy, je strategicky dôležitá z mnohých dôvodov.

Po prvé, ide o mimoriadne dôležitú oblasť z geopolitického hľadiska, ktorá je kľúčová pre juhovýchodné smerovanie európskej politiky. Spája európske štáty s tromi štatútmi: členské štáty, pristupujúce štáty a štáty, na ktoré sa vzťahuje Východné partnerstvo (ESP). Je to miesto, kde sa prelínajú mnohé strategické politické záujmy. Po nedávnom rozšírení EÚ sa Karpaty stali východnou hranicou EÚ, čo zvýšilo význam tohto regiónu a jeho stability pre celé Spoločenstvo.

Po druhé, je to kultúrne veľmi bohatá a sociálne rozmanitá oblasť. Je to nádherný príklad európskeho bohatstva tradícií v kombinácii s modernosťou. Je to tiež oblasť mnohých významných hospodárskych iniciatív, v ktorej žijú ľudia s veľkým podnikateľským potenciálom.

Po tretie, je to jeden z najdôležitejších európskych environmentálnych zdrojov s mimoriadnym prírodným bohatstvom. Má obrovský vplyv na klímu a vodné pomery stredoeurópskych krajín a jeho malebnosť a kúpeľnosť zvyšujú jeho atraktivitu.

Zároveň však v tejto oblasti existujú vážne problémy a výzvy, ktoré je potrebné riešiť. Spomenieme len dve z najdôležitejších

V Karpatoch sa každoročne vyskytujú prírodné katastrofy (povodne), ktoré spôsobujú obrovské straty. V poľskej časti Karpát a v podhorí spôsobujú bleskové povodne každoročne miliardové škody, ktoré štát nie je schopný odstrániť. Karpaty zároveň produkujú pitnú vodu, ktorá pokrýva takmer 90% potrieb Rumunska a viac ako 50% potrieb Poľska (povodie Visly). Ide o zásadnú otázku pre budúce generácie a správne hospodárenie s vodou musí byť určite jedným z pilierov makroregionálnej stratégie v tejto oblasti.

Karpaty patria medzi konkurenčne najslabšie oblasti v tejto časti Európy.

Zahŕňa najchudobnejšie časti súčasnej Únie a jej susedov a vyžaduje si investície do životného prostredia, dopravy, podpory miestneho podnikania a koherentnej politiky v oblasti ľudských zdrojov vrátane migrácie. Obzvlášť dôležité sú iniciatívy zamerané na dopravnú integráciu tejto oblasti, ktoré umožnia jej efektívne spojenie so zvyškom kontinentu, ako aj jej vnútornú integráciu (napr. v rámci Poľska). Karpaty sú preto pre Európsku úniu strategicky dôležitou oblasťou a vyžadujú si samostatné pokrytie v programoch EÚ. Potrebujú podporu podľa často citovanej zásady európskej solidarity, ktorá sa chápe ako schopnosť podeliť sa o svoje bohatstvo s ostatnými.

V roku 2003 sa karpatské krajiny dohodli na priestor na spoluprácu v podobe veľmi dobrého Karpatského dohovoru, ktorý bol vyhlásený v Kyjeve, ako istej platformy definujúcej rámec alebo "všeobecné politické ciele na podporu integrovaného prístupu k ochrane a trvalo udržateľnému rozvoju Karpát". To však neznižuje dojem, že tento makroregión zostáva v tieni Európskej únie. Umocňuje to aj skutočnosť, že problémy karpatských hôr nie sú pokryté žiadnou z multilaterálnych foriem spolupráce, ako je to v prípade čiernomorských, pobaltských alebo podunajských štátov.

Zo všetkých týchto dôvodov sa zdá byť rozumné, aby sa vypracovala európska stratégia pre Karpaty.

Jej cieľom by malo byť po vzore stratégie pre Baltské more alebo Dunajskej stratégie predovšetkým úsilie o integráciu nástrojov EÚ a akčných programov zameraných na jednotlivé oblasti v rámci karpatského makroregiónu (a v súlade s opatreniami vyplývajúcimi z Karpatského dohovoru), kde sa už mnohé projekty realizujú z prostriedkov Spoločenstva, ale nie vždy efektívne.

Existuje potenciál a ochota spolupracovať v teréne, čo sa prejavuje v nešťastne rozptýlených politických iniciatívach a praktických opatreniach na rôznych úrovniach. Je čas urobiť ďalší krok.

Ekonomické fórum v Krynici, ktoré sa začína 7. septembra, môže byť na to príležitosťou. Počas neho, v rámci parlamentného rozmeru poľského predsedníctva v Rade Európskej únie, poľský Sejm a Senát organizujú konferenciu s názvom "Európa Karpát". Jeho cieľom je poskytnúť platformu na dialóg pre všetkých, ktorí sa zaujímajú o rozvoj horských oblastí a regionálnu spoluprácu v rámci EÚ, ako aj s jej bezprostrednými susedmi. Bude tiež slúžiť ako platforma pre spoločný medzinárodný postup v záujme rozvoja Karpát a možnosti pozdvihnutia tohto makroregiónu v hierarchii európskej spolupráce a rozvoja.

 "Karpatská Európa" je tiež súčasťou realizácie priorít poľského predsedníctva (Východné partnerstvo, európska integrácia karpatských krajín, bezpečnosť v širšom zmysle). Zároveň je pre túto iniciatívu vhodná chvíľa, pretože sa začali práce na nových nariadeniach o rozvojovej politike vo finančnom rámci EÚ na roky 2014 - 2020. Preto medzinárodná diskusia o rozvoji Karpatskej Európy môže byť príležitosťou na prezentáciu cieľa na fóre EÚ, ktorý by bol jasne stotožnený s poľskou iniciatívou.

Nech heslo: "Európska únia bohatá na Karpaty" umožní lepší a efektívnejší rozvoj tohto dôležitého miesta na mape nášho kontinentu.