Polonă, maghiară, doi nepoți. Și la o luptă cu bolile și la un pahar plin de vitamine. Povești ciudate Kazimierz Funk și Albert Szent-Györgyi sunt încă relevante astăzi, când trebuie să ne confruntăm cu epidemia unui nou coronavirus ...

Rolul vitaminelor este adesea minimizat în lumea modernă. Din moment ce avem medicamente moderne, vaccinuri și aparate medicale, mai sunt importante vitaminele, despre care nu se poate spune că vindecă? Uităm că ele nu sunt doar importante, ci esențiale! Fără ele, organismul nostru nu poate funcționa corect. Imaginați-vă corpul nostru ca pe o mașină mare care are nevoie de combustibil. Cu toate acestea, nu este suficient să se toarne doar energie (carbohidrați) și să se adauge niște elemente de construcție pentru ca pereții să nu se prăbușească (proteine). Pentru ca această mașină să funcționeze, are nevoie de multe alte surse de energie. Vitamine, printre altele. Acestea sunt substanțe chimice care sunt folosite de corpul nostru pentru a regla multe procese diferite. Adesea, rolul lor este foarte complicat, deoarece atunci când o vitamină intră în organism, este rapid transformată într-un alt compus, acest compus declanșează o reacție specifică, care implică producerea unei alte substanțe și așa mai departe. Experții vorbesc, prin urmare, de căi metabolice, adică de căi de-a lungul cărora circulă o vitamină (de exemplu), doar că într-o formă modificată. Poate că am fi știut încă foarte puțin despre acest lucru dacă nu ar fi fost cercetătorul polonez Kazimierz Funk. Datorită lui Funk, lumea a auzit cuvântul "vitamină". El a creat-o când a descoperit o substanță necunoscută până atunci. Trebuie remarcat faptul că Funk nu era un om de știință obișnuit. Setea sa de cunoaștere a fost atât de mare, iar abilitățile sale atât de impresionante, încât a urcat rapid pe scara carierei științifice în instituții științifice de top. Încă de la vârsta de 16 ani, a părăsit Varșovia și a început să studieze biologia la Geneva. În 1900, a studiat chimia la Universitatea din Berna. La vârsta de 20 de ani, avea deja un doctorat și a plecat la Paris. De la Institutul Pasteur s-a mutat la un laborator din Berlin, iar când nu a mai avut cunoștințe noi nici acolo, a plecat la Londra. La Institutul Lister de Medicină Preventivă, el lucrează cu un alt polonez. Ludwik Rajchman. La începutul secolului al XX-lea, o epidemie de beri-beri a amenințat grav multe țări, în special la tropice, și marinarii. Unii oameni de știință au susținut că aceasta a fost cauzată de o dietă prea săracă în proteine. Problema a afectat adesea persoanele ale căror mese constau în principal din orez decojit. Funk nu s-a urcat pe acest val. De asemenea, s-a uitat la cereale, dar nu la cele consumate de oameni (ca să fim sinceri, a fost vorba și de păsări, pentru că experimentele au fost făcute pe oameni și pe găini), ci la ceea ce rămânea după ce orezul era curățat: tărâțele. A izolat în ele o substanță ciudată. Acesta conținea o grupare amino. El a recunoscut că acest grup este dătător de viață și că eliminarea lui din alimentație ar duce la tulburări. Așa că a combinat cuvintele "amină" (azotul din grupa amină) și viața "vite". Împreună cu Rajchman, au publicat o lucrare în care "vitamine", care înseamnă vitamină, tocmai a apărut pentru prima dată. Substanța din tărâțe a fost studiată mai bine de Funk, care a numit-o în cele din urmă vitamina B, unde "b" vine de la beri-beri. Ce concluzie putem trage de aici în zilele noastre? Printre altele, că procesarea excesivă a alimentelor nu ne face bine. Cerealele curățate sunt lipsite de substanțe importante. Orezul fără înveliș (tărâțe) este deficitar în vitamina B1. Lumea științei a înțeles, datorită lui Funk, că atunci când se analizează alimentele, este necesar să le privim mai atent. Astăzi putem spune despre B1 că ajută la - buna funcționare a inimii;

- contribuie la funcționarea corectă a sistemului nervos; - contribuie la menținerea unui metabolism normal; - ajută la menținerea unor funcții psihologice normale.

Și acesta este, la urma urmei, un exemplu de doar o vitamină care aparține întregului grup B. Funk a declanșat o avalanșă. Au început să apară din ce în ce mai multe lucrări pe tema vitaminelor. Se pare că unele dintre ele mașina noastră le poate produce singură, dar altele trebuie să le obțină din exterior. Acesta este cazul, de exemplu, al vitaminei C. Omul este una dintre puținele specii de pe Pământ care nu o poate produce singur. Și au nevoie de ea. Conform opiniei unanime a oamenilor de știință, cel puțin pentru următoarele funcții:

Ajută la: - protecția celulelor împotriva stresului oxidativ; - producția adecvată de colagen pentru a asigura buna funcționare a vaselor de sânge, oaselor, cartilajelor, gingiilor, pielii, dinților; - buna funcționare a sistemului nervos; - buna funcționare a sistemului imunitar; - menținerea funcțiilor psihologice normale;

- regenerarea formei reduse a vitaminei E; - funcționarea corectă a inimii; - funcționarea corectă a sistemului nervos; - menținerea unor funcții psihologice corecte; - crește absorbția fierului; - contribuie la menținerea unui metabolism energetic corect;

- contribuie la reducerea senzației de oboseală și a stării de moleșeală; - contribuie la menținerea unui metabolism energetic normal.

Lista este impresionantă și, destul de interesant, este doar vârful icebergului pe care îl reprezintă acțiunea vitaminei C, pe care chimiștii o numesc acid l-ascorbic. Poate că nu am fi știut nimic despre acest acid dacă nu ar fi existat alte aventuri ale marinarilor și ale unui om de știință maghiar: Albert Szent-Györgyi. Din nou, războiul se anunță la orizont. nu doar cu boli, ci cu lucruri reale. Probabil că B1 ar fi avut nevoie de mai mult timp pentru a decima civilii dacă nu ar fi existat problema navelor militare ale căror echipaje mureau înainte de a ajunge pe câmpul de luptă. Beri-beri nu a fost singura provocare. De asemenea, marinarii se luptau cu scorbutul. Simptomele erau urâte: le sângerau gingiile, le cădeau părul și unghiile, o simplă răceală putea ucide un corp slăbit. Ha! Acum este mai ușor pentru noi să găsim răspunsul la întrebarea ce ar fi putut cauza acest lucru. Dacă ne uităm câteva paragrafe mai sus, putem vedea că funcționarea sistemului imunitar al pielii, gingiilor și dinților este legată de vitamina C. Numai că la începutul secolului XX nimeni nu avea o astfel de listă. Oamenii nu știau deloc ce este vitamina C. Mecanismul de acțiune a fost cunoscut abia datorită unui om de știință maghiar. În 1928, în timpul unor cercetări minuțioase, Szent-Györgyi a obținut un compus din extracte de glande suprarenale, varză și portocale, pe care l-a numit acid hexauronic (denumit ulterior vitamina C). Numele său este derivat tot de la boală. Acidul hexauronic a fost înlocuit cu denumirea de acid l-ascorbic tocmai pentru a sublinia legătura cu proprietățile antiscorbutice. Maghiarul a primit Premiul Nobel în 1937 pentru descoperirea sa. Există și un alt personaj interesant în această poveste: Tadeusz Reichstein. Un elvețian de origine poloneză a fost primul care a sintetizat vitamina C. Mulțumită lui, vitamina C poate fi acum produsă pe scară largă. Este exact la fel ca cea din plante.

Un alt nume a apărut mai devreme în această poveste. Rajchman. Realizările sale au influențat până în prezent lupta împotriva epidemiilor în întreaga lume. Lui Rajchman îi datorăm, de exemplu, Institutul de Stat de Igienă (pe care l-a fondat în 1919 sub numele de Institutul Central Epidemiologic de Stat din Varșovia). Omul de știință polonez a vrut să împărtășească cunoștințele sale cu întreaga lume. Astfel, în 1920-1921, a co-organizat Comisia epidemiologică a Ligii Națiunilor. De asemenea, a devenit co-fondator al UNICEF - Fondul Națiunilor Unite pentru Copii. Datorită perseverenței și muncii sale extraordinare, între 1948 și 1951 au fost efectuate aproximativ 30 de milioane de examinări medicale și au fost administrate 17 milioane de vaccinuri împotriva tuberculozei în 22 de țări! De asemenea, a petrecut mulți ani în China, fiind co-fondator al serviciilor medicale și epidemiologice de acolo.

Se poate spune că povestea lui Rajchman, Funk și Szent-Györgyi s-a încheiat. Polonezii și maghiarii au permis lumii să înțeleagă importanța vitaminelor. Rajchman a co-fondat personal serviciul de sănătate chinezesc. Astăzi, în Regatul Mijlociu, realizările lor sunt folosite pentru a lupta împotriva coronavirusului. Zeci de tone de vitamina C sunt administrate profilactic, iar în spitale se fac teste clinice pentru tratarea celor infectați cu doze puternice de acid l-ascorbic.

text: Marta Olejnik