J-Jozef Piłsudski Narodil se 5. prosince 1867 v Žulově u Vilniusu. Pocházel z bohaté statkářské rodiny, v níž se pěstovaly polské tradice a vlastenecký duch. Jeho otec, rovněž Józef, se zúčastnil lednového povstání v roce 1863, kdy se Poláci snažili získat zpět nezávislost ztracenou v letech 1772-1795 během tří po sobě následujících rusko-prusko-rakouských dělení.

Proto mladý Piłsudski po absolvování gymnázia ve Vilniusu v roce 1885 vstoupil do studia medicíny na univerzitě v Charkově, kde se zapojil do socialisticko-revolučního hnutí „Narodnaja Wola“. Za účast na studentských nepokojích byl ale po roce studia z univerzity vyloučen. Nebyl přijat ani na univerzitu v estonském Dorpatu, jejíž orgány byly informovány o jeho politických sympatiích.

Piłsudski byl 22. března 1887 zatčen za své spojení s vilniuskými socialisty a na základě obvinění z účasti na spiknutí s cílem svrhnout cara Alexandra II. poslán na pět let na Sibiř - nejprve do Kiryňska na řece Leně, poté do Tonky.

V roce 1893 byla ve Varšavě založena Polská socialistická strana (PPS). Piłsudski, který se o rok dříve vrátil z exilu, vstoupil do její litevské pobočky a v roce 1894 se stal členem Ústředního dělnického výboru a šéfredaktorem časopisu „Robotnik“ vydávaného PPS. O šest let později byl jako jeden z předních stranických vůdců znovu zatčen ruskými úřady a uvězněn ve varšavské Citadele. Další rok byl však převezen do nemocnice v Petrohradě (ve vězení simuloval šílenství) a s pomocí jednoho z lékařů Władysława Mazurkiewicze uprchl.

Po návratu do Haliče se nevzdal své politické činnosti. V roce 1904 odjel do Japonska, které bylo ve válce s Ruskem, kde vyjednal s vládou Mikado zřízení polského legionu v japonské armádě. Získal však pouze pomoc při nákupu zbraní a munice pro PPS a Bojovou organizaci PPS, kterou strana vytvořila. Tato organizace se stala jednou z hlavních sil revoluce v letech 1905-1907. Navzdory potlačení řady nepokojů, výtržností a střetů s policií Piłsudski neustal ve svém úsilí o vytvoření polské ozbrojené síly. Když v roce 1906 došlo k rozkolu v PPS, skupina spojená s Piłsudským založila Revoluční frakci - plánovala povstání proti carovi.

V roce 1910 byly v rakouském rozdělení založeny dvě legálně působící organizace provádějící cvičení a teoretické přednášky ve vojenských oborech – „Svaz střelců“ ve Lvově a „Střelecká společnost“ v Krakově. V roce 1912 se Piłsudski stal vrchním velitelem střeleckých svazů. Po vypuknutí 1. světové války stál v čele dobře vycvičených jednotek, se kterými vstoupil do Polského království, kde zabral Rusy opuštěný pás pohraničí. Poté se podřídil Rakousku a oficiálně vytvořil Polské legie a osobně velel jejich 1. brigádě, zatímco v přísném spiknutí založil Polskou vojenskou organizaci (POW). Když v roce 1917 legie odmítly složit přísahu věrnosti Rakousku a Německu, Piłsudski, přestože se o rok dříve vzdal svého velení a poté, co se stal členem Prozatímní státní rady, požadoval ve Varšavě vytvoření národní vlády. , byl zatčen a uvězněn v Magdeburgu, kde zůstal až do listopadu 1918.

V roce 1923 se však maršál stáhl z aktivního politického života. Důvodem byla vražda pravicovými skupinami prezidenta Polské republiky Gabriela Narutowicze, který zemřel jen týden po zvolení do této funkce při vernisáži výstavy v galerii „Zachęta“ rukou hl. malíř Eligiusz Niewiadomski. Piłsudski zjistil, že je nemožné spolupracovat s premiérem Wincentym Witosem, kterého považoval za morálně odpovědného za spáchaný čin. Stáhl se do Sulejówku u Varšavy, kde se věnoval literární tvorbě a opoziční propagandě. Pak tam bylo: "Vzpomínky na Gabriela Narutowicze” (1923), “O hodnotě vojáka legií” (1923), “1920” (1924), “Zdroj bezmoci země(1924) a "Moje první bóje” (1925).

Situace v zemi ho však donutila znovu vstoupit na politickou scénu. Sociální nepokoje, rostoucí počet nezaměstnaných a hospodářská krize způsobily, že Piłsudski, který se těšil obrovské podpoře a respektu společnosti, požadoval, aby se kabinet Witose vzdal moci. Když však jeho výzvy neuspěly, maršál 12. května 1926 v čele svých věrných jednotek vpochodoval do Varšavy a po třech dnech bojů donutil vládu i kabinet prezidenta Stanisława Wojciechowského k demisi. Nominaci na tuto funkci však nepřijal - vědom si jejích omezených pravomocí, odmítl ji přijmout a místo toho se ujal funkce ministra vojenství, předsedy Válečné rady a generálního inspektora ozbrojených sil. Dvakrát byl také předsedou vlády (v letech 1926-1928 a 1930).

Ve skutečnosti to znamenalo konec parlamentní vlády v Polsku a začalo období zvané „sanacja“ (z latinského podstatného jména „sanatio“ – léčení) – vlády zaměřené na zlepšení situace státu. Sociální podpora a obratná rétorika, která tuto podporu zajišťovala, umožnily Piłsudskému vykonávat autoritářskou moc, kterou neměl ani prezident (jmenovaný maršálem) ani Sejm, jehož pravomoci byly omezeny dodatky k ústavě zavedenými 2. srpna 1926. schopen oponovat.

V zahraniční politice se Piłsudski snažil udržovat dobré vztahy se SSSR (pakt o neútočení z roku 1932) a Německem (1934). Obě dohody měly posílit postavení Polska vůči našim spojencům a sousedům.

Smrt Józefa Piłsudského 12. května 1935 zaskočila celý národ. Téměř do poslední chvíle tajil nevyléčitelnou nemoc – rakovinu jater. Jeho pohřeb se stal obrovskou národní demonstrací vzdávající hold zesnulému maršálovi. Tělo bylo pohřbeno v kryptě sv. Leonarda ve Wawelské katedrále, vedle generací králů a nejvýznamnějších Poláků, a srdce bylo podle jeho vůle uloženo do stříbrné urny a převezeno do Vilniusu, kde spočívalo v hrobě jeho matky, v „Na Rossie“. "hřbitov.