La 12 decembrie 1981, la ora 14.00, generalul Wojciech Jaruzelski a decis să impună legea marțială. Pe 13 decembrie, în noaptea de sâmbătă spre duminică, la ora 0:00 a.m., unitățile ZOMO au început o acțiune de arestare a activiștilor opoziției la nivel național. Aprox. 70.000 de soldați ai armatei poloneze, 30.000 de funcționari ai Ministerului de Interne, 1.750 de tancuri și 1.400 de vehicule blindate, 500 de vehicule de luptă de infanterie, 9.000 de mașini și mai multe escadrile de elicoptere și avioane de transport au fost desfășurate pentru a pune în aplicare planul, care fusese pregătit cu grijă timp de un an. 10.000 de ofițeri au luat parte la Operațiunea Firth, al cărei scop era de a reține și plasa în centre de detenție și închisori pregătite în prealabil persoane considerate o amenințare la adresa securității naționale. A fost o perioadă de teroare sufocantă.
Biserica Catolică a jucat un rol imens în timpul legii marțiale, apărând națiunea și influențându-i pe țăranii care puneau bazele unei mișcări țărănești independente. Învățăturile Papei Ioan Paul al II-lea, ale primatului Stefan Wyszyński, ale arhiepiscopului Ignacy Tokarczuk și ale părintelui Jerzy Popiełuszko, care era cel mai urât de comuniști, au fost deosebit de importante în acea perioadă. "Biserica se situează întotdeauna de partea adevărului. Biserica este întotdeauna de partea celor nedreptățiți. Astăzi, Biserica se află de partea celor cărora li s-a luat libertatea, a căror conștiință a fost încălcată. Astăzi, Biserica se află de partea Solidarității muncitorilor, de partea muncitorilor care sunt adesea puși în aceeași linie cu infractorii de drept comun", a spus Popiełuszko în timpul predicii sale de la începutul legii marțiale.
Ioan Paul al II-lea, vorbind cu ocazia rugăciunii Angelus din 13 decembrie 1981 în Piața Sfântul Petru, s-a limitat la a cere rugăciuni pentru Polonia, amintindu-și cuvintele sale de câteva săptămâni mai devreme: "Sângele polonez nu trebuie să fie vărsat, pentru că prea mult a fost vărsat, mai ales în timpul ultimului război. Trebuie făcut totul pentru a construi viitorul patriei noastre în pace.
Atât cardinalul Wyszyński, cât și cardinalul Glemp erau conștienți de lupta viitoare împotriva autorităților comuniste. La 12 decembrie, la Varșovia, Primatul Poloniei a numit un Consiliu Social al Primatului (un organism informativ și consultativ, compus din laici - cercetători, activiști sociali, creatori de cultură), care va funcționa timp de trei ani. Profesorul Stanisław Stomma a devenit președintele acestuia. După masacrul de la mina Wujek, cardinalul Glemp, dorind să calmeze spiritele, întreabă: "Nu vă luați la trântă Polonez împotriva Polonezului".
Și în Przemyśl, rezistența față de autoritățile comuniste a început în cercuri apropiate de Biserică - Arhiepiscopia din Przemyśl și episcopul Ignacy Tokarczuk, care, încă din 1980, și-a exprimat public sprijinul pentru cererile muncitorilor aflați în grevă și, mai târziu, pentru sindicatul Solidaritatea, format ca urmare a acordurilor de la Gdańsk. În anii care au urmat, ordinarul diecezei de Przemyśl a spus că "legea comunistă" a fost fărădelegea îmbrăcată în haina legii, distrugând tot ce era pozitiv și valoros. Într-o predică rostită la 5 septembrie 1982 la Jasna Góra, a făcut apel la ajutor pentru cei reprimați de comuniști.
Unul dintre membrii primei capelanii a fermierilor din Polonia, care a funcționat în Krasiczyn, a fost actualul președinte al Sejm, Marek Kuchciński. Împreună cu părintele paroh de atunci, părintele Stanisław Bartmiński, sub protecția strictă a poliției, Kuchciński a organizat retrageri și prelegeri pentru fermieri și activiști ai Solidarității din toată Polonia. Când, după 13 decembrie, a existat o penurie de medicamente, alimente și produse de primă necesitate, a ajutat minerii și muncitorii din Silezia și Nowa Huta, victime ale pacificării din mina Wujek, cei internați și reprimați. - Când era vorba de ajutor pentru Silezia, se putea conta întotdeauna pe el - spune părintele Bartmiński despre mareșal. Marek Kuchciński a luat parte, printre altele, la transferul de internați din Silezia în dieceza de Przemyśl, inclusiv Maria Jedynakowa, care a fost șantajată de SB. De asemenea, a ajutat la evadarea unei persoane extrem de incomode pentru autoritățile Republicii Populare Poloneze, supravegheată 24 de ore pe zi, interogată, intimidată, ale cărei dosare create de SB au peste 9 mii de pagini - Czesław Sadłowski, care în parohia din Zbrocza Duża a creat, printre altele, una dintre primele mișcări de autoapărare a țăranilor din Polonia. În plus, parohia avea un radio și o tipografie ilegale și, în ciuda supravegherii SB, a oferit adăpost opozanților.
