J-Jozef Piłsudski Născut la 5 decembrie 1867 la Zułów, lângă Vilnius. Provenea dintr-o familie bogată de proprietari de terenuri, în care au fost cultivate tradițiile poloneze și spiritul patriotic. Tatăl său, de asemenea Józef, a participat la Revolta din ianuarie 1863, când polonezii încercau să își recâștige independența pierdută între 1772 și 1795, în timpul celor trei partiții succesive ruso-prusaco-austriece.

De aceea, tânărul Piłsudski, după ce a terminat gimnaziul la Vilnius în 1885, s-a înscris la studii de medicină la Universitatea din Harkov, unde s-a alăturat mișcării socialiste-revoluționare Narodnaya Volya. Cu toate acestea, a fost exmatriculat de la universitate după un an de studiu pentru că a participat la revoltele studențești. De asemenea, nu a fost admis la Universitatea Dorpat din Estonia, ale cărei autorități au fost informate despre simpatiile sale politice.

Piłsudski a fost arestat la 22 martie 1887 pentru implicarea sa cu socialiștii din Vilnius și trimis în Siberia pentru cinci ani sub acuzația de participare la o conspirație pentru răsturnarea țarului Alexandru al II-lea - mai întâi la Kiryńsk, pe râul Lena, apoi la Tonka.

În 1893, la Varșovia a fost înființat Partidul Socialist Polonez (PPS). Piłsudski, care se întorsese din exil cu un an mai devreme, s-a alăturat filialei lituaniene a PPS, iar în 1894 a devenit membru al Comitetului Central al Muncitorilor și redactor-șef al revistei Robotnik . Șase ani mai târziu, în calitate de unul dintre liderii de frunte ai partidului, a fost din nou arestat de autoritățile ruse și încarcerat în Cetatea Varșoviei. Cu toate acestea, chiar în anul următor a fost transferat la spitalul din Sankt Petersburg (pentru că în închisoare a simulat nebunie) și a evadat cu ajutorul unuia dintre medici, Władysław Mazurkiewicz.

După ce s-a întors în Galiția, nu a renunțat la activitatea sa politică. În 1904, a plecat în Japonia, care se afla în război cu Rusia, unde a negociat cu guvernul Mikado pentru a înființa o Legiune poloneză în cadrul armatei japoneze. Cu toate acestea, el a obținut ajutor doar pentru achiziționarea de arme și muniții pentru PPS și pentru Organizația de Luptă a PPS formată de partid. Această organizație a devenit una dintre principalele forțe ale revoluției din 1905-1907. În ciuda reprimării mai multor revolte, tulburări și ciocniri cu poliția, Piłsudski nu s-a oprit în eforturile sale de a crea o forță armată poloneză. În 1906, când a avut loc o scindare în cadrul PPS, un grup asociat cu Piłsudski a fondat Facțiunea Revoluționară - plănuind o revoltă împotriva țarului.

În 1910, în cadrul împărțirii austriece, au fost înființate două organizații legale - "Asociația Pușcașilor" din Lwów și "Societatea Pușcașilor" din Cracovia, care au organizat cursuri de pregătire militară și prelegeri teoretice. În 1912, Piłsudski a devenit comandant-șef al Asociației Pușcașilor. Când a izbucnit Primul Război Mondial, a condus o unitate bine antrenată cu care a intrat în Regatul Poloniei, unde a ocupat o fâșie de pământ de frontieră abandonată de ruși. Ulterior, după ce a capitulat în fața Austriei, a creat oficial Legiunile poloneze și a comandat personal Prima Brigadă a acestora, în timp ce, în strânsă colaborare, a înființat Organizația Militară Poloneză (POW). Când, în 1917, Legiunile au refuzat să depună jurământul de credință față de Austria și Germania, Piłsudski a fost arestat și întemnițat la Magdeburg, unde a rămas până în noiembrie 1918.

Cu toate acestea, în 1923, mareșalul s-a retras din viața politică activă. Motivul a fost asasinarea de către partidele de dreapta a președintelui Republicii Polone, Gabriel Narutowicz, care a fost ucis la doar o săptămână după alegerea sa de către pictorul Eligiusz Niewiadomski în timpul deschiderii unei expoziții la galeria "Zachęta". Lui Piłsudski i-a fost imposibil să coopereze cu Wincenty Witos, prim-ministrul, pe care îl considera responsabil moral pentru această faptă. S-a retras la Sulejówek, lângă Varșovia, unde s-a dedicat activității literare și propagandei opoziției. În acel moment au fost scrise următoarele: "Amintirile lui Gabrjel Narutowicz” (1923), „Despre valoarea unui soldat al legiunilor” (1923), „1920” (1924), „Sursa impotenței țării" (1924) i "Primele mele geamanduri” (1925).

Cu toate acestea, situația din țară l-a forțat să reintre în arena politică. Neliniștea socială, numărul tot mai mare de șomeri și criza economică l-au determinat pe Piłsudski, care se bucura de un sprijin și un respect imens din partea societății, să ceară ca cabinetul Witos să renunțe la putere. Totuși, când apelurile sale au eșuat, la 12 mai 1926, în fruntea trupelor sale loiale, mareșalul a intrat în Varșovia și, după trei zile de lupte, a forțat atât guvernul, cât și cabinetul președintelui Stanisław Wojciechowski să demisioneze. Cu toate acestea, nu a acceptat nominalizarea pentru această funcție - conștient de competențele sale limitate, a refuzat să o accepte și, în schimb, a preluat funcțiile de ministru al afacerilor militare, președinte al Consiliului de război și inspector general al forțelor armate. A fost, de asemenea, prim-ministru de două ori (în anii 1926-1928 și 1930).

În realitate, acest lucru a marcat sfârșitul regimului parlamentar în Polonia și a inaugurat perioada cunoscută sub numele de "sanacja" (din latinescul "sanatio" - vindecare) - un guvern care urmărea să îmbunătățească situația statului. Sprijinul public și retorica inteligentă care l-a asigurat i-au permis lui Piłsudski să exercite o putere autoritară, căreia nici președintele (numit oricum de mareșal) și nici Sejm-ul (ale cărui puteri le-a limitat în virtutea amendamentelor la Constituție introduse la 2 august 1926) nu s-au putut opune.

În politica externă, Piłsudski a căutat să mențină relații bune cu URSS (pactul de neagresiune din 1932) și cu Germania (1934). Ambele acorduri au avut ca scop consolidarea poziției Poloniei față de aliații și vecinii noștri.

Moartea lui Józef Piłsudski, la 12 mai 1935, a luat prin surprindere întreaga națiune. Până aproape în ultima clipă, a ascuns o boală incurabilă - cancer la ficat. Înmormântarea sa a devenit o uriașă manifestare națională de omagiere a mareșalului decedat. Trupul său a fost înmormântat în cripta Sfântului Leonard din Catedrala Wawel, alături de generații de regi și de cei mai eminenți polonezi, în timp ce inima sa, conform testamentului său, a fost așezată într-o urnă de argint și transportată la Vilnius, unde s-a odihnit în mormântul mamei sale din cimitirul Rossa.